Soğanın içinde kükürt içeren doğal bileşikler bulunur. Soğan kesildiğinde hücreler parçalanır ve daha önce birbirinden ayrı bulunan enzimler bu bileşiklerle temas eder. Bunun sonucunda havaya uçucu bir gaz salınır. Bu gaz gözlerle temas ettiğinde hafif bir tahrişe neden olur ve gözyaşı bezlerini uyararak gözlerin yaşarmasına yol açar.